Los Asteroideos son una clase del filo de los equinodermos se agrupa a unas 1.600 especies conocidas como estrellas de mar. Su tamaño es variable y el cuerpo posee la forma característica de una estrella de 5 brazos, pero pueden tener desde tres hasta cincuenta. Una característica de ellos es su sistema vascular acuífero, que consiste en una serie de canales llenos de agua de los que sobresalen miles de pies tubulares. Los pies tubulares se usan para el movimiento, la alimentación o la respiración.
La boca está situada en la parte inferior en posición central, y cinco surcos, provistos de osículos ambulacrales y adambulacrales, recorren la línea media de cada brazo. A diferencia de otros animales, las estrellas de mar digieren las presas por fuera ya que su estómago es reversible. Con sus miles de pies ambulacrales que terminan en ventosas, sostienen la comida aferrada a la parte ventral de cualquiera de sus brazos mientras segrega una especie de jugo gástrico, posibilitando la digestión externa. Los asteroideos son predadores y carnívoros, se alimentan de moluscos, crustaceos y otros animales marinos. En ocasiones forman plagas que dañan seriamente las poblaciones de bivalvos.
Habitan los fondos marinos, de barro, arena, sobre las rocas y en medio de las algas.Su reproducción puede ser sexual o asexual. Hay especies que presentan sexos separados y especies hermafroditas. Asimismo, se caracterizan, en general, por una importante reproducción asexual, con un alto poder de regeneración, que puede ser de dos tipos: la llamada esquizogonia distal, en la que el disco corporal se divide en dos mitades y cada una regenera los tentáculos, y la esquizogonia branquial, en la que un brazo regenera el animal entero.
